home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041789 / 04178900.034 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  90 lines
  1. <text id=89TT1021>
  2. <title>
  3. Apr. 17, 1989: Lebanon:Nearing The Point Of No Return
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 17, 1989  Alaska                                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 36
  13. LEBANON
  14. Nearing the Point of No Return
  15. </hdr><body>
  16. <p>A nightmarish monthlong bombardment reduces Beirut to chaos
  17. </p>
  18. <p>    The terror arrives with the sound of rolling thunder and the
  19. flash of perpetual lightning. Hour after hour, petrified
  20. families huddle in basements and stairwells as booming
  21. howitzers rain shells over the city. For the 1.2 million
  22. residents of Beirut, the past month has been a living hell.
  23. Rival militias have relentlessly pounded the Muslim and
  24. Christian halves of Beirut, with shells tearing into houses,
  25. apartment buildings, schools and even hospitals. Ambulances
  26. careen through deserted streets scooping up bodies sliced by
  27. shrapnel. During early-morning lulls, men scurry out to buy
  28. increasingly scarce bread and bottled water. Then they stop at
  29. pharmacies to stock up on tranquilizers to help them get through
  30. the next barrage.
  31. </p>
  32. <p>    Lebanon (pop. 3 million), once a lovely oasis of fine
  33. beaches, snowcapped mountains and cosmopolitan culture, may be
  34. in its death throes. Its brutal civil war, which began 14 years
  35. ago this week, shows no sign of ending. Since March 8 the
  36. heaviest bombardments in four years have killed 177 and wounded
  37. 591. Equally devastating, men, women and children are suffering
  38. mental breakdowns from the protracted, indiscriminate terror.
  39. </p>
  40. <p>    Few understand anymore what is being fought for. The country
  41. is rent into sectarian fiefdoms ruled by quarreling Christian,
  42. Muslim and Druse warlords. The once thriving economy has all but
  43. collapsed. With nine Americans and five other foreigners still
  44. held hostage by Muslim gangs, few Westerners any longer dare set
  45. foot in the country.
  46. </p>
  47. <p>    What makes Lebanon's current predicament more hopeless than
  48. ever is the disintegration of the presidency. Somehow the office
  49. had survived previous crises nominally intact as the main symbol
  50. of Lebanese nationhood. But when President Amin Gemayel's
  51. six-year term expired in September, factional disputes
  52. prevented parliament from electing a successor. As his final
  53. act, Gemayel named General Michel Aoun, 53, commander of the
  54. mainly Christian Lebanese Army, to head an interim government.
  55. Muslim groups rejected Aoun and set up their own government
  56. headed by Gemayel's last Prime Minister, Selim Hoss.
  57. </p>
  58. <p>    Aoun's bold moves to assert his authority triggered the new
  59. fighting. In March, Aoun's 20,000-man army took on the Muslims,
  60. imposing a sea blockade of five of their illegal ports, used
  61. mainly for smuggling drugs and guns. Druse warlord Walid
  62. Jumblatt's militia and 40,000 Syrian troops responded with
  63. continuous bombardments of Christian neighborhoods. Aoun's
  64. forces hit back in kind.
  65. </p>
  66. <p>    Aoun claims a larger aim -- "a war of liberation" against
  67. Syria's occupation army. While some Lebanese laud his moves as
  68. patriotic, his tactics risk locking the Christians in a perilous
  69. confrontation. Syrian President Hafez Assad adamantly refuses
  70. to withdraw, insisting his troops are necessary to maintain at
  71. least a semblance of order. Making the situation more ominous,
  72. the Christians are getting substantial military support from
  73. Assad's archenemy, Iraqi President Saddam Hussein, who seeks to
  74. avenge Assad's support of Iran in the gulf war.
  75. </p>
  76. <p>    But Lebanon's real trouble goes back to a 1943 unwritten
  77. "national pact" giving a dominant share of power to the
  78. Christian community. It has battled to hold on against the
  79. Muslims, who today are in the majority and are demanding a
  80. larger role in governing the country. Now, without even a
  81. figurehead President to sustain the fading dream of national
  82. reconciliation, and with the big guns drowning out all appeals
  83. for peace, Lebanon's chaos may have reached the point of no
  84. return.
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.